Cloud computing یا رایانش ابری به برنامه ها و خدمات ارائه شده از طریق اینترنت گفته می شود. این خدمات از مراکز داده در سراسر جهان ارائه می شود که در مجموع از آنها به عنوان “ابر” یاد می شود. این استعاره ماهیت نامشهود و در عین حال جهانی اینترنت را نشان می دهد.
ایده “ابر” بسیاری از اتصالات شبکه و سیستم های رایانه ای را که در خدمات آنلاین درگیر هستند ساده می کند. در واقع ، بسیاری از نمودارهای شبکه از تصویر ابر برای نشان دادن اینترنت استفاده می کنند. این نماد دامنه گسترده اینترنت است ، در حالی که پیچیدگی آن را ساده می کند. هر کاربری با اتصال اینترنت می تواند به فضای ابری و خدماتی که ارائه می دهد دسترسی پیدا کند. از آنجا که این سرویس ها اغلب به هم متصل هستند ، کاربران می توانند اطلاعات را بین چندین سیستم و با سایر کاربران به اشتراک بگذارند.
نمونه هایی از رایانش ابری شامل خدمات پشتیبان گیری آنلاین ، خدمات شبکه های اجتماعی و خدمات داده های شخصی مانند MobileMe اپل است. رایانش ابری همچنین شامل برنامه های آنلاین مانند برنامه های ارائه شده از طریق Microsoft Online Services می باشد. سرویس های سخت افزاری ، مانند سرورهای زائد ، وب سایت های آینه ای و خوشه های مبتنی بر اینترنت نیز نمونه هایی از رایانش ابری هستند.