مانند ستون فقرات انسان سیگنال هایی را به بسیاری از اعصاب کوچکتر در بدن منتقل می کند ، Backbone یا ستون فقرات شبکه داده را به خطوط انتقال کوچکتر منتقل می کند. ستون فقرات محلی به خطوط اصلی شبکه گفته می شود که چندین شبکه محلی (LAN) را به یکدیگر متصل می کند. نتیجه یک شبکه گسترده (WAN) است که توسط یک اتصال ستون فقرات متصل می شود.
اینترنت که آخرین شبکه گسترده است ، برای انتقال داده در مسافت های طولانی به ستون فقرات متکی است. ستون فقرات اینترنت از چندین اتصال پهنای باند بسیار بالا تشکیل شده است که گره های مختلف در سراسر جهان را بهم پیوند می دهد. این گره ها داده های ورودی را به شبکه های کوچکتر در منطقه محلی هدایت می کنند. هرچه اطلاعات شما قبل از رسیدن به ستون فقرات “هاپ” کمتری داشته باشد ، سریعتر به مقصد ارسال می شود. به همین دلیل است که بسیاری از میزبانان وب و ISP ارتباط مستقیمی با ستون فقرات اینترنت دارند.